84年生まれのマティリアルは父パーソロン、母の父スピードシンボリ。この血統構成はシンボリ牧場が送り出した傑作・シンボリルドルフと同じ。デビュー時から大きな期待を集めた。

　新馬、寒梅賞を制し、３戦２勝でスプリングＳへ。東西２歳（当時３歳）ＧⅠを制した２頭（メリーナイス、ゴールドシチー）が登場する豪華な一戦だったが、マティリアルは何と１番人気に支持された。

　そしてマティリアルは圧巻のレースぶりを見せた。

　12頭立て、小雨の良馬場。ウインストーンを先頭に馬群が固まって進む。そんな中、マティリアルはポツンと離れた最後方だ。スタンドはザワついた。４角でも、下がってきたカツゴーストをかわしただけの11番手。普通なら絶体絶命の大ピンチだ。

　粘るウインストーン。捉えにかかったバナレット。これで決まったと思ったその瞬間。馬群を縫うようにマティリアルが飛んできた。最後は外から計ったようにバナレットを差し切った。

　大歓声に包まれる中山競馬場。その時だ。何十人ものファンが１コーナー横のウイナーズサークルに向かってダッシュして行ったという。あまりの衝撃的なレースぶりに一目、勝ち馬を見ようと、傘も差さずに走って行った、と先輩・富樫嘉美記者はスポニチに記している。その風景がありありと目に浮かぶのは筆者だけではあるまい。

　検量室前。岡部幸雄騎手（引退）が興奮気味にこう語った。「ミスターシービーしちゃった」。この言葉には深い意味がある。岡部騎手は、現代競馬では先行抜け出しが理想であり、ミスターシービーのような決め手一辺倒の勝負ではリスクもある、と考えていた。なのに、自分がそれをやってしまった、という、やや照れも含めての言葉である。

　「スタートしてから前がゴチャついていたので、様子を見ていたら、みんながどんどん先に行ってしまったんだ」と“ミスターシービー戦法”となった理由を明かした岡部騎手。その後の言葉がこの馬の評価を決定的なものにした。

　「シンボリルドルフと一緒にしちゃ、まだかわいそうだけど、シリウスシンボリはもう超えているはずだよ」

　今年の牡馬クラシックはマティリアルで決まり。そういうムードになったのは当然だろう。

　だが、そこからマティリアルは敗戦を重ねることとなる。皐月賞は１枠１番からスタートダッシュに失敗。４角を15番手で回り、３着まで押し上げるのが精いっぱいだった。

　迎えたダービーは単枠指定。広々として、直線の長い東京なら末脚が届くという判断だったか。マティリアルは１番人気に推されたが、馬体は皐月賞から16キロも減っており、万全でないことは明らかだった。屈辱の18着（24頭立て）に大敗した。

　その先は書くのもつらいほど先の見えない道のりだった。セントライト記念７着を最後に岡部騎手は降板。菊花賞は柴田政人騎手（引退）の手綱で挑んだが13着。２度のＧⅢ２着こそあったが、スプリングＳでの衝撃を思えば物足りない。気付けば皐月賞３着から14戦も白星から遠ざかっていた。

　そして89年９月10日。５歳の秋を迎えていたマティリアルは運命の京王杯オータムハンデに臨む。鞍上には12戦ぶりに岡部騎手の姿があった。続きは次回に。