スポニチでは当時、境勝太郎元調教師が専属評論家として「馬体診断」を連載（ＧⅠ）していた。その境先生が「全身に筋肉のよろいをまとっているよう。相当なスピードをパワーを秘めている」と水曜付の弊紙に書き、満点の評価をつけた。

　境先生は、たとえ最上級の評価を与えた馬でも「○○な点は若干、気になります」など、褒めるだけでなく改善点や課題も挙げることが多かった。だが、サイレントウィットネスに関しては、ひたすら褒めるのみだった。サクラバクシンオーでこのレースを連覇（93、94年）した境先生。サイレントウィットネスこそ、究極のスプリンターの馬体の持ち主と感じたのだろう。

　サイレントウィットネスの強さは先刻承知だ。それまでに香港スプリントを連覇。春の安田記念では勝ったアサクサデンエンから首＋頭差の３着に食らいついた。だが、そこから半年足らずの間に、さらにスケールアップしたことはレース当日のパドックを見ても明らかだった。

　パテか何かを一段、塗り込んだような胸前の盛り上がり。トモは後肢のラインに合わせ、筋のように盛り上がっている。見たことのない、尋常でないパンプアップぶりだった。

　それでも不安がないわけではなかった。前日調教で放馬。馬は大丈夫だったが、鞍上のフェリックス・コーツィーは右腕を負傷した。「嫌な流れだな」。名手もさすがに気落ちしたが、パドックで相棒にまたがると、そんな気持ちはどこかに吹き飛んだ。「馬が“さあ行こう、オレは勝ちたいんだ”と言っている」。迷いは消えた。

　３番手追走から直線を向く。手前（軸脚）を替えていないのに、逃げるカルストンライトオを力強く追い詰めた。残り100メートル。先頭に立つと同時に手前を替えた。中山の急坂も問題ない。むしろ加速したようにすら見える。大外からデュランダルが飛んできた。日本が誇る切れ者も迫り切ることができない。１馬身４分の１差。サイレントウィットネスが真っ先にゴールに飛び込むと、コーツィーは痛いはずの右腕を高々と振り上げて喜びを誇示した。

　直線では夢中で追っているように見えたコーツィーだが、内心は冷静だった。カルストンライトオをかわした後、ステッキを１発だけ入れた。

　この日の２Ｒ。故障した馬を運ぶために芝コースに馬運車が入った。その際にできた、わずかなタイヤの痕跡をコーツィーは見逃さなかった。タイヤの跡に気を取られるなよ。そんな意味のステッキだった。「綿くず一つでも気にする馬だからね」。コーツィーは隠れたファインプレーを誇るでもなく、さらりと紹介してみせた。

　サイレントウィットネスが見せた衝撃のパドック、そして勝ちっぷり。筆者は自分自身の意識が変わったことを実感していた。

　これまでは、まずは日本馬に勝ってほしい、海外の馬はみんなライバルだ。そんな単純な発想が大部分を占めていた。だが、世界レベルの強豪が日本でこれだけの走りを見せてくれる。それを目の前で体験できることの幸福を感じていた。週のはじめに「サイレントウィットネスに勝たれるだろう」と、ややブルーになっていた自分を恥じた。

　スプリンターズＳの転換点となった一戦は、筆者の海外の強豪との向き合い方も変えてくれた。