僕たち競馬学校厩務員課程3期生は1982年10月、千葉県白井市にある競馬学校に入学した。
　騎手課程は1期生の1年目で、現在現役なのは柴田善臣騎手ただ一人だ。

　厩務員課程の現在の寮(寄宿舎)は、男性が前半3ヶ月は2人部屋で後半3ヶ月が1人部屋。女性は6ヶ月ずっと1人部屋だそうだ。
　でも僕らの時代はタコ部屋で、広い部屋に4〜5人が生活していた。各自のロッカーの前に布団を敷くだけのスペースが自分の居場所だった。
　さすがに”軍隊やんか……良く言っても学生の修学旅行やな”と思った。プライベートは全くない生活だった。

　僕たちはまず、馬が数頭入った複数の厩舎に2人〜3人ずつ配属された。
　その厩舎に騎手課程の生徒も1人ずつ配属されていたが、共同で行うのは厩舎作業や飼葉付けなどだけで、その他は全くの別行動だった。

　そしてすぐに乗馬訓練や授業が始まり、13人中僕を含めた乗馬の素人6人の地獄の日々が始まった。
　最近の競馬学校の厩務員課程の生徒は、馬術部出身や牧場の仕事として競走馬に乗っている人しかいないので、ほぼ基本は無しで実戦のみ。乗る時間もそんなに長くないようだ。

　でも僕らは本物の初心者だったので、朝早くからと、午後からも馬乗りがあり、その合間の数時間は馬学や競馬法などの授業。
　朝5時くらいから夕方5時まで、昼の休憩1時間を抜いても1日10〜11時間は何かしらの訓練や勉強をしていた。
　あまりの過酷なタイムテーブルだったので、昼間の授業のあまり怒らない優しい馬学の先生の時間には、半分くらいの人が寝ていた記憶がある。

　乗馬の初心者が毎日のように馬に乗ると、下手くそなので反動がうまくとれず、まず最初に尻が打撲で痛くなり、そのうち皮がめくれたりして更に激痛と戦う事になる。
　もちろん僕は3ヶ月で2ケタの落馬数となり、体はボロボロだった。

　全員の卒業が無事決まったクリスマスの日には、クリスマス会が行われご馳走が振る舞われた。
　僕が台本を書き、同僚のギター演奏を組み合わせたプチコントなども披露。
　こうして、短くも長かった3ヶ月間は終わりを告げた。

　競馬学校は僕たちの時代から少し経ってから、競馬人気も重なってか、かなりの倍率で狭き門になっていった。
　僕たちは在学中何もかも全て無償だったが、入学の倍率が上がっていた頃は乗馬に使う服や道具、食費など全部自己負担となり、6ヶ月間の収入ゼロを含め家族持ちや社会人などが受けるにはかなり厳しいシステムとなっていたようだ。

　しかし昨今の入学希望者の減少に伴い、数年前から競馬学校の入学に関してのシステムが徐々に変わってきている。
　年齢制限も撤廃され、来年からは卒業後にも使用できる物(乗馬用具など)以外は全て無償になる。
競馬学校も時代とともに、大きな変革期がやってきたのかもしれない。

　”ザ・ロイヤルファミリー”の人気なども追い風として”競馬の中の世界って面白そう！”と、多くの人が競馬社会に興味を持ち、厩舎人を目指してくれるのを心から願う。

　そして競馬学校にこれから入学する、または試験を受ける人達に大きなエールを送りたい！

　”夢に向かって頑張れ！”