このUMATOでは競馬のみならず競走馬以外の種類の馬や、馬で有名な神社仏閣やお祭りなど、その他馬にまつわる色々な場所や話がたくさん読める。
　僕もそれらの投稿で、自分もそこへ行こうと思ったりもしているので、大変楽しく拝見させてもらっている。

　この牧場はまず2021年に２頭の馬を入れて始まり、2023年に東森さんが正式に障害児通所支援の一般社団法人「スプリングキルト」を立ち上げ、そこに牧場を併設した「どうぶつの森キルト」を開場し現在にいたっている。

　場所は滋賀県大津市大石で、有名どころでは紫式部で有名な石山寺や、米女子ツアーTOTOクラシック開催コースの瀬田カントリークラブから、南に車で20分ほど走った所にある。

　東森さんは、1992〜1999年に栗東トレセンの太宰厩舎〜湯浅厩舎で厩務員として働いていた。当時は僕らの野球部のマネージャーをやってくれたり、調教助手時代の矢作師のグループの一員として活動を共にした仲間だ。(矢作芳人調教師編、写真参照)

　しかし彼女は思うところがあり厩務員を退職。一念発起し国立の山口大学医学部の看護学専攻に入学し、看護師として第２の人生を歩み始めた。

　伊藤雄二厩舎と梅田智之厩舎ともに僕の同僚だった寺田義明助手が、20年ほど前に大病をして京都府立医科大学病院に入院した時に(今は完治)、ちょうど彼女がそこのICUで勤務していた。
　見舞いがてら彼女に寺田の様子を聞いたのを思い出す。

　その後、紆余曲折あったのだろうが、障害児童たちの支援と馬好きとが合致し、この地に根をおろしたのだと思う。

　馬たちのお世話は、この牧場に自分の所有馬を預けている人や、ボランティアの人たちと一緒に東森さんが毎日行っている。彼女が１日丸々休みの日はほぼないと言ってもいい。

　どうぶつの森キルトでは、現在登録されている馬が３頭いる。
　2021年の牧場ができた当初からいる馬は、かつて栗東トレセン二分厩舎に在籍していて、当時の厩務員の中西さんが買い取ったツルマルケン(ケンちゃん、牡23)と、日本スポーツホース種のフライトゥザムーン(ふーこ、牝17)。

　その後来たのが、中間種のカルロス(カル、騙25)。

　まず、馬たちを外に放牧に出して朝ごはんにあたる青草や乾草を与える。ケンちゃんは他の馬との相性を考えて、しばらくは厩舎の周りに放し飼いする。

　そして隣の家で放し飼いで飼っているトイプードルの「ラッキー」も毎日ご飯を食べにやってくる。
　隣での待遇が悪いのか？日課としてご飯をねだりにやってくるみたいで、この子は誰にでも懐く。

　この牧場に関しては、暖かくなって景色が良くなったら、改めて馬たちや自然の姿をゆっくりご紹介しようと思う。