今週はローカル開催で唯一の、Ｇ２レース札幌記念が行われる。

　2014年にリニューアルオープンした札幌競馬場。
　その年の札幌記念は、二頭の対決に注目が集まった。

　１番人気に支持されたゴールドシップは宝塚記念を勝利した直後に、札幌記念をステップレースに選んでフランスで行われる凱旋門賞を目指すと伝えられた。

　２番人気に支持された桜花賞馬ハープスターも、オークス惜敗後に札幌記念を経て凱旋門賞挑戦と報じられた。

　レース間隔が短くなるフランスでのステップレースを使わずに、オークスから約３か月、宝塚記念から約２か月、そこから約１か月半での凱旋門賞というゆったりとしたローテーション。
　札幌競馬場の洋芝もヨーロッパの芝に近いとの理由から、凱旋門賞を目指す二頭の対決が実現することとなった。

　札幌競馬場のリニューアルオープンに加え、人気馬二頭が出走するとあり、札幌競馬場歴代２位となる４万6097人が競馬場に詰めかけた。

　14頭が出走した第50回札幌記念、大方の予想通りトウケイヘイローの逃げでレースが始まった。
　川田将雅騎乗のハープスターは後方から２番手を追走、横山典弘騎乗のゴールドシップは最後方からの競馬となった。

　３コーナーを過ぎてハープスターが進出を開始、それを見るように連れてゴールドシップも上がって行った。
　４コーナーから直線に向いた所で早くも先頭に立つハープスター、ワンテンポ遅れてゴールドシップも追い出される。

　残り200mで内ハープスター、外ゴールドシップとの一騎打ちとなる。

　じわりじわり差を詰めるゴールドシップ、しかし３/４馬身まで迫ったところがゴール板だった。

　凱旋門賞を目指す二頭の戦いは、３歳牝馬のハープスターに軍配が上がった。

　10月に入り、予定された通り凱旋門賞に出走した二頭。
　ゴールドシップは同厩舎のジャスタウェイと共に遠征し、３頭の日本馬が出走した。

　ジャスタウェイもこの年の中山記念１着、ドバイデューティーフリー１着、安田記念１着と３連勝で挑み、日本競馬界の悲願達成に強力な布陣が参戦。

　20頭が出走した凱旋門賞は、ハープスターは６着、ゴールドシップは14着、ジャスタウェイは８着という結果だった。
　勝利は前年の凱旋門賞でオルフェーヴルを５馬身突き放したトレヴが連覇を達成。

　ちなみにではあるが、トレヴは翌年の2015年の凱旋門賞で前人未到の３連覇に挑むも４着でゴールだった。

　2014年の札幌記念に話を戻すと、４コーナー先頭からハープスターが先に抜け出して、外から１番人気のゴールドシップが差してくるという望遠レンズでは判断の難しいレースだった。
　しかし、二頭の斤量差が５kgあり、またハープスターが負けたレースは差し届かないという過去のデータを脳内再生。
　札幌競馬場の短い直線ではゴールドシップは届かない！ と瞬時に判断。
　３/４馬身という際どい着差であったが、内の勝ち馬(ハープスター)を狙った写真が正解でほっとしたものだ。

　しかし札幌競馬場で４万人オーバーというのは、凄まじい混雑状況。
　馬券発売窓口、売店やトイレの行列もかなりのものだった。

　売店でお昼ご飯を買おうなど安易な考えであったが、凄まじい行列で諦めて昼飯抜きとなった苦い思い出でもある。