牝馬三冠路線の最終戦、秋華賞が今週開催される。
　今回のコラムは、1997年の秋華賞を振り返りたい。

　この年の桜花賞はキョウエイマーチに逃げ切り勝ちを許すも、優駿牝馬(オークス)で２馬身半差をつけて完勝し、世代最強牝馬となったメジロドーベル。
　キョウエイマーチの桜花賞コラムはこちら。

　秋に向けての始動戦に選んだのは３歳牝馬限定戦ではなく、牡馬古馬混合のオールカマー(芝2200m G2)。
　ここでも１番人気に支持されたメジロドーベルは古馬も牡馬も蹴散らす活躍を見せ、１馬身半差の快勝で秋華賞へと駒を進めた。

　快晴の秋晴れの空の下で開催された第３回秋華賞は、18頭で争われた。
　１番人気は重賞連勝中の吉田豊騎乗のメジロドーベル。
　２番人気にローズステークスを勝って本番に挑む、松永幹夫騎乗の桜花賞馬キョウエイマーチ。
　３番人気にローズステークス２着の福永祐一騎乗のメイプルシロップが支持されたが、戦績から上位人気２頭の二強争いとみられた。

　17番枠からポンっと飛び出したキョウエイマーチ。
　しかしハナを奪ったのは２番枠を活かしたナイトクルーズで、キョウエイマーチは２番手を追走。
　メジロドーベルは中団の内ラチ沿いを進める。

　すかさず外から鋭く伸びたメジロドーベルがあっという間に交わすと、ゴール板では２馬身半差をつける完勝で二冠達成となった。

　２着にキョウエイマーチが入り、戦前予想された通りの二強対決での決着となった。

　不良馬場の桜花賞ではキョウエイマーチを捉えることは出来なかったが、オークスと秋華賞でリベンジを果たした。

　この結果を受けて、1997年の「最優秀４歳牝馬(当時の表記)」と、父：メジロライアン産駒で「最優秀父内国産」の二つのタイトルを獲得し、名実共に世代最強牝馬となった。

　翌1998年のエリザベス女王杯を制し、「最優秀５歳以上牝馬」のタイトルを獲得。
　さらに1999年のエリザベス女王杯も連覇し、「最優秀５歳以上牝馬」のタイトルを再び獲得した。
　1999年のエリザベス女王杯勝利を引退の花道として、現役生活にピリオドを打った。

　(引退レースとなった1999年のエリザベス女王杯優勝時)

　３歳時に阪神３歳牝馬ステークスを制して「最優秀３歳牝馬」のタイトルも獲得しており、中央競馬会において史上初となる４年連続タイトル獲得をした初の馬となった。

　G1レースも５勝しているが、全て牝馬限定戦。
　競走生活の中での牝馬限定戦にはめっぽう強く、４歳時のチューリップ賞３着がワースト記録というほどの強さであった。

　秋華賞、エリザベス女王杯連覇と京都競馬場でG1三勝を挙げた！
　京都競馬場でのG1三勝馬はメジロマックイーン、ライスシャワーに次いで３頭目。
　牝馬としては唯一の記録を誇っている。

　メジロドーベルは、記憶にも記録にも残る名馬だった。