2000年に創設された、ジャパンカップダート。
　ジャパンカップ同様に、ダートの強豪を集めて世界的な大レースにすべく国際招待競走として始まった。

　当初は東京競馬場の2100mで行われ、ジャパンカップ前日の土曜日に開催されていた。
　11月の最終週ということもあり、アメリカ競馬の祭典”ブリーダーズカップ”から日程的に詰まっているため、12月頭の阪神競馬場での開催に移行された。
　現在は中京競馬の1800mで行われる国際競走となっている。

　過去の25回の歴史の中で、唯一の外国馬の勝利となっているのが2003年の第4回ジャパンカップダートである。
　ワタシの中でも、とても思い出深いレースである。

　大雨の中で行われた第4回ジャパンカップダート、外国馬二頭を含む16頭が出走。
　カネツフルーヴの逃げで始まったレースは、フリートストリートダンサーが3番手、1番人気のアドマイヤドンは5番手を追走。

　二頭が並んでゴール。

　内のフリートストリートダンサーか、外のアドマイヤドン。
　どちらが勝ったのか全く分からなかったが、写真判定の結果。
　内のフリートストリートダンサーに軍配が上がった。

　この勝利によって、ジャパンカップダート史上初の外国馬の勝利の記録として燦然と輝いている。

　外国馬の勝利もそうだが、この年のジャパンカップダートには特に思い出深い理由が…

　ワタシの妻も競馬カメラマンをしており(現在も活動中)
　子供が産まれる前の東京でのG1レースにはほぼ二人で撮影に行っていた。

　二人で東京への移動を考えると、時間はかかるが経費的な面で車移動だった。
　この日は1日中雨の予報だったので、家を4時くらいに出て昼前に着けばいいかと目覚ましをセット。

　しかし何故かアラームが鳴らず、目覚めたのは8時半過ぎ！？
　大慌てで家を出て、雨の高速を突っ走り。
　東京競馬場の門の前に着いたのが15時過ぎ…

　報道関係者の駐車場は東門の方、妻を先に降ろしてカメラバッグを運んでもらい、カメラもセットしてもらう。
　車を駐車場に入れたのが15時15分、レースの発走までは残り10分。
　そこからダッシュでダートコースの撮影ポジションを目指す。

　中学時代に陸上部だったとはいえ、最近にない中距離ダッシュ。
　途中吐きそうになりながらも、レースの2分前になんとか撮影ポジションにたどり着いた。

　セットしてもらったカメラを受け取り、呼吸を整える。
　肌寒い大雨だったが、もう汗だくで体から湯気が出ている。

　1周目はファインダーを覗くにも、自分の熱気でファインダーが曇る…
　2周目もさほど変わらず、仕方なく曇ったままのファインダーで狙う。　結果的にカメラの性能に助けられ、なんとか写真になっていた。
　自分のミスながらレース後にどっと疲れた。そんなジャパンカップダートだった。