今週は、大阪杯のステップレースとして定着してきた中京競馬場の2000mで争われるG2競走－金鯱賞が行われる。
昨年のコラムでは、サイレンススズカが鮮やかに勝利し、今までで一番印象に残った1998年の金鯱賞について記した。
この当時は宝塚記念のステップレースとして定着しており、サイレンススズカは金鯱賞から宝塚記念を制した。
その後、2012年に12月の開催へと移行された。
宝塚記念のステップレースから、有馬記念へのステップレースとなった2012年。
そこから５年開催された。
今回は12月に行われた最後の金鯱賞、第52回（2016年）のお話。
翌年の2017年から、４月の１週目に行われる大阪杯がＧ１レースへと昇格。
大阪杯のステップレースとして、金鯱賞は３月に移動され、現在へと定着している。
13頭で争われた、第52回金鯱賞。
大外の13番枠からスタートの、池添謙一騎乗のヤマカツエース。
スタートで出遅れるも、二の足を使い中団の外目をキープする１周目のスタンド前。
淡々とした流れから２番手追走から直線で抜け出す、松山弘平騎乗のパドルウィール。
中団待機から脚を溜めて、残り200mでスパートしたヤマカツエース。
じわりじわりと一完歩ずつ差を詰めて、ゴール板付近でキッチリとアタマ差交わして重賞４勝目を挙げた。
12月の中京競馬場の好天の日は、メインレース近くになると西日が強くコントラストの強い写真となる。
口取り撮影に向かう。地下馬道から上がって来るシーンはド逆光になり、露出合わせの難しい撮影となる。
難しい分、普段撮ることができない感じの写真が撮れる。
個人的には、面白い写真が撮れるので気に入っている。
ヤマカツエースはその年の有馬記念に出走し、８番人気ながら４着と実力を示した。
翌年（2017年）の第53回金鯱賞に出走した、ヤマカツエース。
ここではその実力から堂々の１番人気に支持されて、逃げたロードヴァンドールを早々に捉えると、そのまま１馬身1/4差をつけて優勝、重賞５勝目を挙げた。
大阪杯の優先出走権を手にすると共に、３か月ぶりの金鯱賞連覇という珍しい記録が生まれた。（このレースは撮影に行っていなかった…）
４番人気で出走したＧ１レース昇格元年の第61回大阪杯。
ここでも１着キタサンブラック（3/4差）、２着ステファノス（1/2差）の僅差の３着と実力を示した。
その後は勝ち星に恵まれず、３連覇を狙った翌年の金鯱賞も４着となった。
続く大阪杯でも４着となり、招待が届いていた春の香港遠征予定も怪我により休養に入った。
復帰を目指すも別の故障を発生し、そのまま引退。
現役時は30戦７勝（うち重賞５勝）という成績だった。
僅か４ヵ月の間に同じ重賞レースを連覇、という記録にも記憶にも残る結果を残した。
すっかりと大阪杯のステップレースとして、３月のおなじみのレースとなった金鯱賞。
今年の注目は中京競馬場の2000m戦重賞レースにめっぽう強い、このレース３連覇中の川田将雅騎手。
昨年優勝したクイーンズウォークが出走予定、鞍上の川田将雅騎手の４連覇なるか？
注目の一戦となっている。
岡田修平 (Shuhei Okada)
1969年 大阪府池田市生まれ
工芸高校写真工芸科、在学中に川本武司氏に師事。
1987年の卒業と同時に「JRA関西広報カメラマン」として撮影を始める。
また師匠の勧めで大阪芸術大学写真学科に進学、卒業後フリーカメラマンとして活動。
競馬をメインフィールドに雑誌、ポスター、カレンダー、DVD等に作品を発表。
フランス凱旋門賞をはじめ、海外大レースの撮影に積極的に参加。
最近は、各インターネット媒体コンテンツへの写真提供もこなし、更なる飛躍を目指している。