2010年秋、フランス。筆者はパリのロンシャン競馬場（現パリロンシャン競馬場）にいた。凱旋門賞に出走するナカヤマフェスタ、ヴィクトワールピサを追いかけての出張。レースを目前に控え、パドックには出走馬関係者が集まり始めていた。

　目の前にヴィクトワールピサの市川義美オーナーが来た。しかも１人。こんなビッグチャンスを逃す手はない。宝石界の超大物である市川オーナーに思い切って声をかけた。

　「凱旋門賞、素晴らしいチャレンジだと思います。ファンを勝手に代表して、お礼申し上げます」

　「うれしいこと言ってくれるね、ありがとう」

　「菊花賞に向かっていれば、かなり有力でした。それでもフランスなんですね」

　「そう。やっぱりね、人生は夢を追うべきなのよ。夢にはチャレンジしていくべき。僕はそう考えますよ」

　感謝を述べて、オーナーのもとを後にした。何気ない会話だったが、もの凄く心に刻まれた。何というか、事業で大成功を収め、競走馬の大オーナーにまで上り詰めた市川氏の生きざま、人生訓を端的に教えてもらえた気がした。こんな経験、どう考えても普通はできない。

　ヴィクトワールピサは、その凱旋門賞で７着に終わった。直線を向くと他馬と何度もぶつかり、完全に行き場を失った。武豊騎手は「残念すぎる。前がゴチャついてスムーズに運べなかった」と悔しがった。

　だが、この悔しい敗戦がヴィクトワールピサをさらに大きくした。帰国して臨んだジャパンＣは３着。遠征帰りで８番人気に過ぎなかったが馬券圏内に奮闘した。

　そして有馬記念。初めてミルコ・デムーロを鞍上に迎えたヴィクトワールピサは、４角２番手からサッと先頭に立ち、外から豪快に追い込んだブエナビスタをハナ差、抑え込んでグランプリホースとなった。

　報道陣に囲まれ、「ゴール前は思い切り声が出た。夢みたいだよ」と喜ぶ市川義美オーナーを見て思った。夢を追いかけたから、この結果があったんじゃないか…。その横では角居勝彦調教師が「かわいい子に旅をさせたかいがありました。精神的に強くなりました」と語っていた。

　そしてそして、物語はここで終わらない。ヴィクトワールピサは翌2011年。中山記念を完勝して臨んだドバイワールドＣを勝ったのだ。日本調教馬、初めての勝利。そして、東日本大震災に沈む日本に勇気を届けた、歴史的快挙だった。

　もし、前年のフランス遠征を経験していなかったら、ヴィクトワールピサのこの勝利はなかったのではないか。初の海外で勝てるほどドバイワールドＣは甘くない気がした。ならば…。３歳秋のあの時期に夢を追いかけたことが有馬記念とドバイワールドＣを引き寄せたのだと感じた。

　あのパドックで市川義美オーナーに話しかけて、本当に良かったと今になって思う。夢を追えば、とことん追えば、想像もつかないようなことが起こる。オーナーは、そう教えてくれた。