その頃、こんな話をしてくれた。「障害に乗り始めると、柴田は障害専門なのか、と思われてしまうんです。そうではありません。平地も乗りますよ、と声を大にして言いたかったのですが、周囲の意識はそうではなかった」。この“意識のずれ”が決定打となった。潮が引くように平地の依頼がなくなり、いよいよ崖っぷちに追い込まれた。

　「このままでは厳しいぞ。君も家族がいるんだし、調教助手に転身して安定した人生を送った方がいい」。周囲の多くの人はこうアドバイスをしたという。それは決して意地悪で言っているのではない。親身になって、人生の先行きを考えて言ってくれているのだ。騎手をやめなきゃいけないのかな。そう思って奥様に相談すると意外な答えが返ってきた。「自分が納得いくまでやった方がいいんじゃない？」

　柴田大知騎手はハッとしたという。自分は調教助手になりたくて、この世界に飛び込んだのではない。騎手になりたかったのだ。今やめたら、きっと後悔する。やめる時は自分はよくやったと思いながらやめるべきだ。

　周囲の騎手も柴田大知騎手の思いを察し、アドバイスをくれた。柴山雄一騎手は１冊の本を貸してくれた。「ザ・シークレット」（ロンダ・バーン著＝角川書店刊）。自分が思ったことは、そのまま実現する。それには方法があって、それらを理解することでなりたい自分になろう、という内容だ。

　青木芳之騎手は「生き方」（稲盛和夫著＝サンマーク出版刊）という本を貸してくれた。京セラの創業者であり、日本航空を復活に導いた経営者。何かを成し遂げたいのであれば、寝ても覚めてもそれを思い続けろ、という内容だった。

　柴田大知騎手は２冊をむさぼるように読んだ。自分の甘さを痛感した。まだ何とかなる、決して遅くはない。２冊の本は、そう訴えかけていた。柴田大知騎手は心の中の炎が燃え上がるのを感じた。

　年間０勝からＧⅠ制覇への劇的な復活劇は次回に記したい。