25年度のJRA賞が６日、発表された。受賞馬は以下の通りだった。

　フォーエバーヤングは25年、１度もJRAの競走を走っていなかった。それでも年度代表馬に輝いた。99年エルコンドルパサーの例があるとはいえ、一昔前にはなかなか考えにくかったことである。

　筆者も年度代表馬はフォーエバーヤング。以下のような思いで１票を投じた。

　近年、ダート部門でも強くなった日本馬は何度もブリーダーズカップクラシックにアタックしてきた。サンデーサイレンスやシガーが過去の優勝馬に名を連ねる、まさに米国競馬のトップオブトップ。デルマソトガケ（23年２着など）、ウシュバテソーロ（23年５着など）が頂上の見える位置まで登り、ついにフォーエバーヤングが頂点をつかんだ。

　筆者にはこの勝利が、ラグビーのトライのように見えた。デルマソトガケやウシュバテソーロ、そしてデルマソトガケのルメール騎手やウシュバテソーロの川田騎手がモールをつくって米国の強豪を押し、そこから飛び出したフォーエバーヤングと坂井瑠星騎手、矢作芳人調教師がついにトライを決めた。そんな画が浮かんだのだ。

　つまり、筆者にとっての年度代表馬は、フォーエバーヤングだけでなく、日本のダート競馬界全体、の気持ちだった。ホースマンたちの努力の結果である画期的な偉業を前にして、この年にJRAで走っていたかどうかなどは、些細なことだと思えた。

　ちょっと熱くなってしまったが…。競馬は日々、歴史を積み重ねており、その過程でエポックメイキングなことが起これば、人々の認識も変わっていくものである。

　これまでの常識が覆されても、それは何ら不思議なことではないし、それによって人々のポリシーが変わったとて、何ら恥ずかしいことではない。時代の流れ、日本馬が強くなったことによる認識の変化に従っているまでのことである。

　時代の変化といえば、ちょっと妄想していることがある。詳しい方はご存じだろうが、このJRA賞。地方馬、外国調教馬も選考の対象となるのである（ただし、JRAにおける当該年度の競走成績のみ対象）。

　だから、JRAのレースを無双する地方馬、外国調教馬が出た時に投票結果はどうなるのか。これは面白い。

　昨年のジャパンカップを制したカランダガンが今年も日本にやってきて、複数のＧⅠを勝つようなことがあったなら…。またしても常識が覆されるのだろう。そして、常識が覆される瞬間を目撃することこそ、恐らく現代競馬最大のだいご味といえるのだ。そんなだいご味をプレゼントしてくれた馬に、これからも年度代表馬を贈るべきだと個人的には思っている。