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2024年11月08日 (土)

アメリカ競馬の祭典、ブリーダーズカップ競走。毎年11月の第一金曜日、土曜日と2日にかけてG1レースが14レース行われる。

金曜日は2歳のレースで、芝の短距離戦(約1000m)、ダート(約1800m)の牡・セン馬、牝馬、芝(約1600m)の牡・セン馬、牝馬とカテゴリー分けされたものが計5レース行われる。

土曜日は3歳以上のレースでさらに細かなカテゴリー別(芝・ダート、短距離・中距離、牡・牝など)に行われ、計9レースによって形成されている。

ここ数年は日本馬の出走も多く、昨年はメインレースのブリーダーズカップクラシック(ダート約2000m)に2頭(デルマソトガケ・ウシュバテソーロ)が出走し、2着と5着という成績を収めた。

今年も執筆時点で20頭弱の出走が見込まれている。中でもメインレースのブリーダーズカップクラシックには昨年の2頭に加え、今年のケンタッキーダービーで3着のフォーエバーヤングの3頭が出走とあり、楽しみな一戦となっている。

ブリーダーズカップ競走は各競馬場の持ち回りで行われており、昨年のロサンゼルス近郊のサンタアニタパーク競馬場に続いて、2024年は同じ西海岸のカリフォルニア州サンディエゴ郡の小さなサーフタウンであるDel Mar(デルマー)競馬場 で行われる。

©Shuhei-Okada.com
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競馬場近くの海岸には綺麗な夕陽が沈み、サーフィンを楽しむ人や散歩の人など穏やかな時間が流れている。

アメリカの競馬場の中でも屈指のリゾート競馬場で、人気の高いデルマー競馬場はすぐ近くに海があり、日本の函館競馬場と似ている環境である。そのことから相互に交換競走が行われている。

今年のブリーダーズカップがデルマー競馬場で行われることから、以前に訪れた時のリゾートな雰囲気を含めて、競馬場の様子を紹介しようと思う。

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ヤシの木がリゾート感を演出するパドック。©Shuhei-Okada.com
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11月でも温暖な気候の中で行われる、ブリーダーズカップ競走。©Shuhei-Okada.com
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外側がダートコース、内側に芝のコースとオーソドックスなアメリカの競馬場である。ダートコースは1周約1600mで直線は約280m。©Shuhei-Okada.com
1周約1400mの芝コース、直線は約250mで日本の競馬場と比べるとコンパクトなサイズとなっている。©Shuhei-Okada.com
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馬と人の距離が近いアメリカの競馬場©Shuhei-Okada.com
発走の合図は生演奏!©Shuhei-Okada.com
ブリーダーズカップ競走の優勝騎手の特権である、優勝レイを引きちぎっての黄色い花吹雪©Shuhei-Okada.com

2021年のデルマー競馬場でのブリーダーズカップ開催ではラヴズオンリーユーが日本調教馬として史上初のブリーダーズカップフィリー&メアターフを制し、直後のブリーダーズカップディスタフではマルシュロレーヌが日本調教馬として初の米ダートG1競走を勝利。両馬を管理する矢作芳人調教師の偉業が達成された。

その貴重なシーンはコロナ禍のために移動に制限などがあり、撮れずにとても悔しい思いをした。今年の開催で日本調教馬の優勝シーン(出来ればアメリカ競馬の根幹であるダート約2000m、メインレースであるブリーダーズカップクラシック)をこの手で撮りたいと思う。

岡田修平

1969年 大阪府池田市生まれ
工芸高校写真工芸科、在学中に川本武司氏に師事。
1987年の卒業と同時に「JRA関西広報カメラマン」として撮影を始める。
また師匠の勧めで大阪芸術大学写真学科に進学、卒業後フリーカメラマンとして活動。
競馬をメインフィールドに雑誌、ポスター、カレンダー、DVD等に作品を発表。
フランス凱旋門賞をはじめ、海外大レースの撮影に積極的に参加。
最近は、各インターネット媒体コンテンツへの写真提供もこなし、更なる飛躍を目指している。

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