９日の東京新聞杯を３番人気で制したのはウォーターリヒトだった。河内洋調教師の定年引退（３月４日）に花を添える快走として今後も長く記憶されるだろう。
２月末は競馬界にとって別れの季節であり、筆者も悲喜こもごも、さまざまなシーンを見てきた。最も記憶に残るのは06年阪急杯。ブルーショットガンを駆り、松永幹夫騎手（現調教師）が現役ラストデーをド派手に飾った一戦だ。
２月26日。その日は未明から雨だった。芝、ダートとも不良でスタート。この時点でブルーショットガンが勝つイメージは全く湧かなかった。２走前、不良馬場の淀短距離Ｓで１秒３差８着に完敗しており、それ以前にも重・不良馬場で特筆すべき成績は残していなかった。
15頭中11番人気。松永幹夫騎手のラスト重賞であることは馬券を買うファンは全員知っている。だが、残念ながらそれでも買えない。そんなムードが漂っていた気がする。３走前に1600万クラス（現３勝クラス）を勝ってオープン最昇級。そして８、13着。これでは買いにくい。今、もう一度同じ状況があっても筆者は買えないだろう。
それでも不可思議なことが起こるのが競馬だ。中団７番手付近を進んだブルーショットガンは直線、外に進路を取ると、全くノメることなく矢のように伸びたのだ。先団の馬たちを苦もなく抜き去り、懸命の追い上げを見せるコスモシンドラーを半馬身退け、11番人気馬の劇的勝利は成った。
「びっくりしましたね。あんなに走ってくれるなんて」。松永幹夫騎手が笑顔で語った。
だが、“ミキオ劇場”はこれだけでは終わらなかった。
最終12Ｒ。今度は１番人気のフィールドルージュにまたがると４角４番手から抜け出し、後続を突き放して圧勝。通算勝利数を「1400」に乗せたのだ。
この日の騎乗馬は５頭。２勝を挙げれば大台に届く計算だった。だが、２Ｒは２番人気で７着。６Ｒが１番人気で２着。この時点で1400勝は一気に厳しくなった。９Ｒは５番人気で６着。残り２鞍で２勝が必要という、まさに崖っぷちに追い込まれた。そんな、針の穴に糸を通すような状態を松永幹夫騎手は見事に突破してみせた。
「阪急杯まで負け続けたので1400勝は無理だろうと思っていた。今年６勝しかしていないのに最終週の土日で４勝もできるなんて、僕は幸せ者です」
イソノルーブルやキョウエイマーチ、チアズグレイスなどとのコンビで「牝馬の松永」と呼ばれた。だが、決して牝馬だけではない。土壇場において、とんでもなく勝負強い男であることを、最後の最後に松永幹夫騎手は示してみせた。
男から見ても100％イケメン。温厚な性格で騎手をはじめ、関係者からは絶対的な信頼を置かれていた。05年天皇賞・秋をヘヴンリーロマンスで制し、スタンドで観戦する天皇、皇后両陛下（当時）に馬上で礼をした姿は日本競馬史における代表的な１ページとなっているが、今思えば、あの役を務められるのは当時、松永幹夫騎手か武豊騎手しかいなかったのではないか。競馬の神様が、しっかりと人材配置をした結果のように思えて仕方ない。
神様といえば、この阪急杯デーが終わった後、松永幹夫騎手は「今日は神様が降りてきたのかな」と話した。よくよく、競馬の神様に愛された男である。
鈴木正
1969年（昭44）生まれ、東京都出身。93年スポニチ入社。96年から中央競馬担当。テイエムオペラオー、ディープインパクトなどの番記者を務める。BSイレブン競馬中継解説者。