外から１番人気ヒシアケボノが迫るが、手応えがいいのはフラワーパークの方。ヒシアケボノを突き放し、追い上げたビコーペガサスも２馬身半差封じ切り、フラワーパークが完勝した。勝ちタイム１分７秒４は当時のコースレコードを０秒５も更新する破格の時計。全馬がゴールした後も、どよめきはしばらくやまなかった。

　筆者は“いいもの”を２つ見た、と思えた。まずはフラワーパークの強さである。

　前述の通りの快勝だった。そして、この勝利はデビューからわずか204日目、９戦目での古馬G1制覇だった。この高松宮杯は５月19日に行われたが、この年の最初のレースでは準オープンの石清水Sに出走し、しかも３着に負けていた。それが４カ月後にG1を勝ってしまうのだから、競走馬は面白い、と思えた。

　松元省一師によれば、デビュー前に２度も骨折し、このまま繁殖入りさせる話もあったという。そこで「もう一度やりましょう」と馬主・牧場サイドを説得したのが同師。経験馬相手の未勝利戦出走(10着)から始め、ついに頂点へと到達した。競馬には、こんなミラクルが時々起こる。

　もう１つの“いいもの”はナリタブライアンだ。レース前、「これだけの馬を1200m戦に出すのか」とブーイングが起きた。結果は４着。「やっぱり負けた」「言わんこっちゃない」という声があちこちから上がった。SNS時代の今なら、とんでもないことになっていただろう。

　だが、筆者の目にナリタブライアンは相当に奮闘したように映った。未経験の激流とあって、10番手付近となかなかついていけなかったことは仕方ない。それでも直線ではイン２頭目から馬群を割って押し上げた。勝ったフラワーパークは遠かったが、２、３着馬には十分に迫ってみせた。

　ナリタブライアン級の馬が電撃の６ハロンに出走することは、めったにない。だから、前走で天皇賞・春２着の馬が、実に2000mの距離短縮でどんな競馬ができるのか、それを実際に見せてくれた意義は大きかった。

　さらには中京競馬場に多くのファンを呼び込み、新装G1を大いに盛り上げてみせた。レコードとなるほどの客を呼び、レースで見せ場をつくった。ナリタブライアンは素晴らしい仕事をしたのだ。

　勝ったフラワーパークには申し訳ないが、あの一戦で、もしナリタブライアンが勝っていたら、どうなっていたか。それはもう究極の伝説となっていただろう。

　だが、それも出走しなければ始まらない。だからチャレンジは心が躍る。チャレンジこそ競馬の魅力なのだ。今後も競馬において未知への挑戦があったら、そこでブーイングするのではなく、素直にワクワクしたい。筆者はそう思う。