バチバチと火花が散るようなレースだった。メジロパーマーが後続を離して逃げる。メジロマックイーンは４番手付近で流れに乗った。その直後。マックイーンの尻に鼻が付きそうなくらいの位置にライスシャワーがいた。マックイーンがスパートすれば、すぐに付いていく。徹底マークで王者にプレッシャーをかけ続けた。

　残り300メートル。マックイーンがパーマーをかわしに行こうと動いた。その瞬間だ。すかさず動いたライスシャワーが２頭をかわし、一気に前に出た。姿勢を低くして突き放す黒鹿毛の弾丸。２馬身半差、勝負は意外なほどに差がついた。

　「ライスシャワーがマークしていることは分かっていた。自分の競馬はできたが相手が一枚上だった」。メジロマックイーンの武豊騎手はサバサバとした表情で完敗を認めた。

　ライスシャワーの的場均騎手は喜びを表に出さず、淡々とインタビューに答えた。「全てが思い通りだった。相手はマックイーン１頭に絞っていた。道中もマークしたし、４コーナーでマックイーンの直後に取り付くことができた時、いけると思った」

　コメントにあるように全てがうまくいった一戦だが、実は前夜、的場騎手はいったんは苦戦を覚悟した。前日は東京で騎乗し、新幹線で移動。京都駅に着いた時、ホームが濡れているのを見て落胆した。関西地方は雨が降っていた。

　「重馬場ならマックイーンを倒すのは難しいんじゃないか」。パワーで押すマックイーンに対抗するには、ライスシャワーから切れとスピードを引き出すしかないと考えていた。水を含んだ馬場は、すなわちマックイーンが望む土俵だと思えた。

　京都競馬場の調整ルーム。的場騎手は、ほとんど眠れなかった。何度も窓を開けた。雨は小降りになり、やがてやんだ。ただ、馬場が乾くには風がいる。風よ吹け。祈るような気持ちだった。

　願いが通じた。早朝から風が吹いた。風速７メートル。芝は、やや重から天皇賞の前には良へと回復した。追い風を体いっぱいに受け、ライスシャワーは快走した。

　前年の菊花賞ではミホノブルボンの３冠を止め、今回はメジロマックイーンの天皇賞・春３連覇の野望を打ち破った。「関東の刺客」と呼ばれ、偉業を阻止する存在と認識されていたライスシャワー。だが、ライスにも的場騎手にも、そのような意識は全くなかったはずだ。純粋に勝負に勝つため、己を磨き、強敵に立ち向かっていく。その結果につかんだ白星が、たまたま偉業を阻止しただけだ。

　430キロの小さな馬体を懸命に躍動させた希代のステイヤー。競走馬人生の最期は不幸なものだったが、いつまでも語り継いでいきたい勇敢な馬だった。