筆者が年に1度、必ず訪れる場所がある。目黒区下目黒5丁目近辺。最寄りのバス停名を言えば分かりやすいだろう。「元競馬場前」である。

　そう、かつて目黒競馬場があったところだ。目黒競馬場は1907年（明40）に開場し、府中に新競馬場が誕生する1933年（昭8）まで使われた。1932年4月24日、第1回東京優駿大競走（日本ダービー）が行われたことでも知られる。

　ちなみに現在、ダービー当日に目黒記念が行われるのは、かつてダービーが目黒で行われていた、ということを改めて認識してもらう狙いがある。古い競馬ファンにとっては常識だろうが、若いファンに向けて、ちょっと伝えてみた。

　バス停のそばには馬の像が鎮座する。大種牡馬「トウルヌソル」だ。前述の第1回日本ダービー優勝馬ワカタカの父。のみならず、ワカタカを含む6頭のダービー馬を輩出した。

　像の完成は1983年（昭58）とのこと。像を造るにあたって候補馬はいくつか挙がったと思うのだが、ここでワカタカでなくトウルヌソルにしたのは、なぜなのか、と当地を訪れるたびに考える。ワカタカが種牡馬として成功しなかったからなのか。オーナー（の子孫）の了解が得られなかったのか。いつか目黒区に聞いてみようと思うのだが、いまだ実行していない。

　われに返って目黒通りに戻る。そして「元競馬場前」のバス停を改めて眺める。いつ変更されても文句は言えないバス停名なのだが、変更される気配はない。東急電鉄は駅名にこだわる会社なので、恐らく系列の東急バスも「このバス停名は変えない方がいい」というセンスを持っているのだろう。そう信じたい。

　この「旧目黒競馬場詣」を始めて、すでに25年は経過したと思うが、目黒通りが年々、おしゃれになっていると感じる。古い家具を扱う店がいい雰囲気を出す。その横に古くからありそうな電気屋、うなぎ屋などがあり、いい感じに融合している。ちなみに、このうなぎ屋がある交差点の名は、その名もずばり「元競馬場」である。この交差点名は未来永劫、変わらないだろう。素晴らしい。