後輩のやる気には全力で応えたい。筆者も松田博資(ひろよし)調教師への取材の仕方やハープスターの血統背景など、基礎知識を伝えた。

　そして、こう補足した。分からないことは素直に、正直に松田博資師に聞くべき。師は「そんなことも知らないのか」と言う方ではない。

　もうひとつ。松田博資師はハープスターの母の母ベガも管理して93年桜花賞を勝った。このベガから学んだこと、ハープスターにつながる何かがあるのか。このあたりがキーになるのではないか、と伝えた。

　ハープスターがゴールに飛び込んでから数時間。阪神の女性記者から原稿が届いた。素晴らしかった。中間、松田博資師に密着し、分からないことを率直に聞き、メモを取りまくったのであろう。そういう風景が鮮明に脳裏に浮かぶ原稿だった。

　“牝馬のマツパク”と呼ばれる。なぜ、こんなにも牝馬が強いのか――。「ウチは牝馬も牡馬も関係なく、みんな鍛えるからな」。いい言葉を指揮官から引き出していた。

　さらに、松田博資厩舎にいる馬は牡牝関係なく、レース翌日を除いて必ず馬場入りさせることを紹介(このことを原稿にすることも実はそう簡単ではない)。「これは昔のやり方なんだ。昔は休みなんてなかった。それに、乗らないと本当の馬の状態なんて分からない」という言葉を指揮官から引き出した。  

　最新の血統と、古き良き管理術がマッチしての戴冠。こんな見方、ライバル紙のどこも掲載していない。しびれるような原稿だ。

　ベガが鍵になる――。その答えもこちらの想像以上のものがあった。

　「ベガの血を引く馬。やはり感動したね」。師は素直な思いを吐露した。「ベガは初めて海外を意識させてくれた馬。こういう馬が海外に行くんだと思わせてくれた馬だった」。ベガで海外に行きたかったとは…。筆者は師から聞いたことがなかったし、想像もしていなかった。女性記者は、あっという間に松田博資師に心を開かせ、取っておきの話をつかんできた。大したものだ。

　この桜花賞は筆者自身もデスクとして成長できたように思う。的確な指示、ヒントを与えれば、後輩記者はきっちり期待に応えてくれる。いや、むしろ期待以上の収穫を手にしてくれた。自分の経験を後進に伝え、さらに大きく花開かせることの面白さを味わった、忘れられない桜花賞だった。