秋初戦の京都大賞典。59キロを背負っていたとはいえ、先団から見せ場なく下がって7着完敗。もう終わった、とは言わないが、「長くトップを張ってきたし、そろそろ下降線なのかも」という空気が漂い始めた。

　天皇賞・秋の2週前だったか。栗東で白井寿昭調教師と話した。「天皇賞？ひとつでも上の着順に来てほしいな。勝ちはせんやろうけど」。えっ、と聞いたこちらが絶句した。

　そして、臼田浩義オーナーから、引退させてはどうかという打診があったことを明かした。だが、そこで師は思い直した。引退するのは簡単だが、これだけの馬だ。もう一度やってみよう。

　立て直せる可能性はあると指揮官は感じていた。京都大賞典は太め残り（486キロ）だった。これを絞り込んだらスペシャルウィークの走りが戻ってくるかもしれない。

　そこから、白井寿昭調教師は鬼となった。追い切りでは目いっぱいに追った。最終追いでは、はるか格下に遅れ、武豊騎手は「時計が詰まってこない。もっと走っていいのに」と表情を曇らせた。白井寿昭調教師も「まだ良くなってこない。底力に期待したい」とコメントした。

　陣営は諦めなかった。東京競馬場へと輸送。雨でもないのに鞍の下にカッパをつけた。少しでも汗をかかせたい。体重を減らしたい。その一心だった。

　迎えたレース当日。馬体重は京都大賞典から16キロ減の470キロ。目標通りだった。何より、装鞍した時にスペシャルウィークの目がキリッとしたことを指揮官は感じ取った。「もしかしたら…いけるかもしれない」

　第120回天皇賞・秋。名勝負だった。後方14番手で、ためられるだけ脚をためた。大外からセイウンスカイとともに上がった。残り200ｍ。一瞬、モタつきかける。スタンドでは白井寿昭調教師が声を張り上げた。「それっ！」。指揮官の声が聞こえたのか、スペシャルウィークが、また加速した。セイウンスカイを振り切り、ステイゴールドを捉えた。「何とスペシャルウィーク！」。ファンの気持ちを代弁した実況がスタンドにこだました。

　「ダービーの時もこんなに声は出なかった。やってくれたよ、馬もユタカも」。すっかり枯れた声で白井寿昭調教師が喜びを語った。

　京都大賞典7着からの大逆転劇は、こうして成った。丹念に積み重ねた努力の結果、装鞍した瞬間、スペシャルウィークの目が輝き、ついにスイッチが入る…。レース後しばらくして、栗東で白井寿昭調教師から復活までの経過を聞いた時、ゾクゾクして鳥肌が立ったことを今でも覚えている。