その中にテイエムオーシャンもいた。札幌３歳ステークス（当時）はジャングルポケットの３着。そこからは阪神３歳牝馬ステークス（当時）、チューリップ賞、桜花賞と３連勝。無敵の進撃を続けたが、オークス（１着レディパステル）で３着に敗れていた。

　前年札幌組の牝馬のエース。この年の秋華賞取材は自分から希望したように記憶する。テイエムオーシャンの主戦・本田優騎手（現調教師）とじっくり話したかった。

　１番人気のオークスで３着に敗れた後、本田騎手は「ジョッキーが悪かったと書いておいてくれ」と話した。ただ、母の母が85年桜花賞馬ながらオークスでは距離の壁にぶつかって15着だったエルプス。テイエムオーシャンにとって2400メートルは長かったことは明白だ。そのことに言及しなかったのは、なぜなのか。

　「それでも敗戦はやはり騎手に責任がある。負けはしたが、これで距離にメドは立ったと思ったし、もう１度走れば2400メートルもこなすと思うよ」

　本田騎手は言葉に責任を持ちつつ、自分で言える範囲の精いっぱいの言葉を取材者にくれる。筆者は北海道でも栗東でも、本田騎手を心から信頼して取材に当たっていた。

　舞台は京都内回り。作戦は決まっているのかと聞いた。「この馬のペースで走れば必ず勝つ。だから、ハイペースで逃げる馬がいても追いかける気はない」。前年は10番人気ティコティコタック、その前は12番人気のブゼンキャンドルが勝った。伏兵台頭の余地がある一戦なのか、とも聞いた。「荒れてるねえ。でも、今年荒れるとすればオーシャンが１着で、２着に伏兵が来る、というケースだろう」

　最後に本田騎手は「この馬は化け物だからね。まあ、見ていなよ」と語った。筆者は本田騎手を背に重賞を制した馬の名を数頭挙げ、「これらの馬たちより強いですか？」と聞いた。「間違いなく強い」。「それ、書いていいですか？」「いい」

　言葉に責任を持つ男は、最高のリードでテイエムオーシャンを秋華賞馬へと導いた。３番手追走から直線を向き、サッと先頭に立つ。後続を引き離す脚は素晴らしいものがあった。内からローズバドが切れ味鋭く追い上げたが、４分の３馬身差、テイエムオーシャンが抑え込んでいた。２冠が成った瞬間だった。

　お立ち台で本田騎手が胸を張った。「今までで一番、折り合いがついた。ゴーサインに反応する１歩目で、いけると感じることができた。勝ったことで、この馬に対する自信がさらに湧いてきた」

　それを聞きながら、あることに気がついた。栗東所属でありながら、本田騎手は関西弁でなく、最初から最後まで東京の言葉で話していた。改めて聞くと、江戸川区小岩の生まれだという。もう何年も関西に住んでいながら、言葉は生まれ故郷のまま。そこに本田優という男の本質、真っすぐで一本気なところが表れているように感じた。