つまり、正月というイベントに乗じて、お世話になっている関係者に感謝を伝える。これが筆者のお正月だった。

　そんな感じで、なじみの関係者にあいさつして回るのが2日の美浦トレセン。日が高く昇り、最後に向かうのは藤沢和雄厩舎だ。

　「おー、みんなそろっているな。たまには君らから何かお年賀はないのか」

　調教師から強烈なパンチを浴びて新年がスタートする。この感じがたまらない。正月の藤沢和雄厩舎取材は、いつも楽しかった。

　そんな正月の藤沢和雄厩舎に緊張が走った年がある。2006年のことだ。和やかトークが終わった後、指揮官はこう宣言した。

　「今年は外国人騎手を呼ばないことにした。横山典弘、北村宏司の2人で戦っていく」

　えーっ。ドラマなら椅子から転げ落ちるほどの衝撃だ。オリビエ・ペリエを背にシンボリクリスエス、ゼンノロブロイがＧⅠを勝ちまくったのが、ついこの前のことなのに…。

　事情はいろいろあるのだろう。ただ、師が日本人ホースマンをもっと育てたいと思ったであろうことは間違いなかった。日本競馬の先を見据えた、勇気ある一手だと思った。

　06年春。ＧⅠヴィクトリアマイルに管理馬ダンスインザムードを出走させることが決まった。鞍上には同馬に3度、騎乗したことがある北村宏司を指名した。

　「緊張しますよ」。北村宏司は話した。藤沢和雄師はいつも通り、淡々と追い切りを指揮し、出馬投票をした。北村宏司に何か、特別に話をした様子もなさそうだった。弟子への厚い信頼が見て取れた。

　2番人気の支持を受け、1枠1番からスタート。5番手のインで運び、直線を向いた。前に2頭が壁をつくっていた。ここをどう突破するか。岡部幸雄元騎手、ペリエ、横山典弘らと何度も併せ馬をして、アドバイスも受けてきた。その成果が試される時が来た。

　北村宏司は好機を待った。残り300ｍ。前がバラけた。わずかに空いた隙間に飛び込む。抜けた。後続を引き離すダンスインザムード。北村宏司、ＧⅠ初勝利。いつも静かな男が右ムチを振り下ろして感激を表現した。

　横山典弘が声をかける。「ヒロシ、ちゃんとウイニングランをしろよ！」。照れくさそうにファンの前に馬を誘導し、歓喜のシャワーを浴びた。「こんな下手くそなのに乗せ続けていただいて…。今回は何が何でも結果を出したかった。ほんの少しだけど先生（藤沢和雄師）に恩返しできたかな」。北村宏司はお立ち台で語った。

　「財を遺すは下、仕事を遺すは中、人を遺すは上」。関東大震災からいち早く東京を復興させた政治家・後藤新平の言葉だ。名監督だった野村克也さんが好んで用いたように、現代でも大事な心構え。藤沢和雄師もまさに「人を遺した」のだと思う。

　北村宏司は15年菊花賞で5番人気キタサンブラックをVに導き、その後の大活躍へのきっかけをつくった。23年阪神JFでは3番人気アスコリピチェーノでV。有馬記念馬レガレイラの手綱を取った（24年皐月賞６着）こともある。今も確固たる輝きを放つが、やはり06年、藤沢和雄師のあの決断があったから、北村宏司の今があるのだと思う。